〈かんぴょう畑〉

かんぴょうの生産量日本№１の栃木県にやってきました！ この日は快晴で、辺り一面かんぴょう等いろいろな野菜の畑や 田んぼが青々としていました。 左の写真はかんぴょう畑です。 かんぴょうは夕顔の実を薄くけずったものです。 夕方になると夕顔の白い花が咲きます。 視察に行った時は、午前中だったので 花はつぼみになっていました。 いつか夕顔が花開いている所も見てみたいですね。

〈収穫したかんぴょう〉

収穫した夕顔の実（かんぴょう）です。 大きさはほぼスイカと同じくらいです。 １個の重さは約８ｋｇから10ｋｇほどになります。 受粉させてから約2週間でここまで成長するそうです！ しかし、こんなに重たい実１個からできるかんぴょうは約200ｇほどなのです。 大変貴重なものだという事が実感できますね。 夕顔の実の収穫時期は７月から８月いっぱいまでで、 最盛期の収穫作業は夜中の２時から３時に始めます。

〈剥きの作業〉

収穫した夕顔の実を薄くむいていきます。 機械で帯状に剥いたかんぴょうを、竿に手早くかけて干しています。

〈乾燥〉

竿にかけたかんぴょうはハウスの中で乾燥させます。 雨の日は、ジェットヒーターをつけて乾燥させるそうです。 最終的には、水分が抜けてこの様な状態になります。 かんぴょうの糖分で、とっても甘い香りがします。 今年は雨が少なかったので、夕顔の実の成長が心配されましたが、 美味しいかんぴょうができたので、一安心です。 【参考：福島原発事故に伴う放射能の影響については、 栃木県公式ホームページをご覧ください。】 http://www.pref.tochigi.lg.jp/kinkyu/nousanbutru.html