« 七夕・乾麺の日（7月7日） | メイン | お盆（7月15日・8月15日） »
お中元の定番（7月の上旬から中旬）
中元は、旧暦7月15日。半年間無事に暮らせたことを祝い、祖先の霊を供養する日。
元々道教では、中元は人間贖罪の日として、一日中火を焚いて神を祝う風習がありました。
これが日本に伝わると盂蘭盆の行事と習合し、祖先の霊を供養し、両親に食べ物を送るようになったのです。この習慣が、目上の人、お世話になった人等に贈り物をする「お中元」に変化しました。現在では、7月1日から15日位の時期に、お世話になった人に日頃の感謝を込めて一定の礼儀をもって贈る進物や、またはその習慣のことを指します。お中元として贈る品物には、のし紙を掛けるのが一般的で、表書きには、筆で書いた楷書体を使用した形式を重視した贈り物です。
お中元の定番商品といえば素麺ですが、そうめんには、贈答品として古い歴史があります。
そうめんは中国より伝わった食べ物で、七夕に食べると大病にならないと信じられており、宮中の七夕の儀式で供えられていました。それが、江戸時代中期から庶民にも浸透していき、夏のご挨拶にそうめんを贈る習慣が広まり、お中元の定番商品のひとつになったといわれています。