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八十八夜
「夏も近づく八十八夜・・・」、よく知られた茶摘みの歌があります。
八十八夜とは、立春から数えて丁度八十八日目に当たり、本年は閏年ですので5月1日です。
実際、歌にうたわれているように、この日に摘んだ茶の葉は上等とされています。又、この日にお茶を飲むと長生きするとも言われています。
八十八夜は、まさに「夏も近づく」という、農村では田の苗代作りや畑作物の種まきを始める重要な時期です。特に「八十八夜の別れ霜」といわれるように、霜による農作物の被害から開放される時であり、「八十八」は漢字の「米」に通じ、末広がりの「八」が重なる縁起の良さも加わって、昔から農事の目安として欠かせない日でした。この日は、田の神に供え物をして豊作祈願もしました。農事ばかりでなく、瀬戸内海では「魚島時」といわれ、豊漁期に入る目安ともされていたそうです。